Para iniciar a elaboração do projeto de pesquisa e/ou de extensão, o primeiro passo é a escolha do tema, ou seja, do assunto que será estudado. A seguir, é necessário explicitar-se a razão desse interesse e em que, precisamente, consiste no problema a ser enfrentado. Essas informações deverão constar da Introdução ou dos itens Objetivos e Justificativa do projeto.

Deverão ser escolhidos, também, os recortes do tema, ou seja, os limites do estudo. Por exemplo, se o tema é Ditadura, os limites poderão ser: A ditadura no Brasil (recorte geográfico) no período Vargas (recorte temporal).

A escolha dos limites (recortes) é importante para que seja possível realizar o estudo aprofundado de determinados aspectos de um tema, dentro do tempo previsto para os trabalhos acadêmicos nos cursos de graduação.

A escolha do tema, do problema, dos recortes do estudo pode ser bastante facilitada pela leitura de livros, artigos científicos, revistas de extensão, trabalhos de conclusão de curso, dissertações e teses que tratam do tema a ser estudado. Atualmente, há várias bases de dados eletrônicos que disponibilizam livremente artigos científicos, dissertações e teses, como: